（日本シリーズ第６戦、巨人１−４西武、巨人３勝３敗、９日、東京ドーム）また岸にやられた。王手をかけていた巨人は、先発の高橋尚成投手（３３）が、背信投で２回降板の大誤算。打線も３日前に完封されたばかりの岸孝之投手（２３）に再び抑えこまれた。３勝３敗のタイとなり、９日が最終決戦。左のエース・内海哲也投手（２６）を先発に立て、６年ぶりの日本一を奪い取る。


　Ｇ党の悲鳴とため息が、ドームにこだました。３点を負う九回二死一、三塁。鈴木尚が岸の縦に割れるカーブで空振り三振に倒れ、ゲームセット。３勝３敗。西武に逆王手をかけられた。

　「まぁ、全体的に攻守ともこっちのいい流れにすることができづらかったということ。あとはきょうはあまりいい材料はないね」

　試合後、原監督は悔しさを押し殺し、サバサバした表情で汗をぬぐった。

　先発の高橋尚が、一回にいきなり３失点する大誤算。采配（さいはい）も後手後手に回った。２番に抜擢（ばってき）した寺内がバント失敗に併殺打。スタメンに復帰させた李承ヨプ（イ・スンヨプ）も、八回の好機に３球三振に倒れた。

　二回に代打の切り札・大道を早くも使ってしまい、野手は１６人中１５人を動員。それでも四回途中から登板の岸のカーブがまたも打てず。第４戦で完封されたのに続き、なんと１４回２／３をゼロに封じられた。

　「ミスショットもあったけど、調子自体はいい。あしたが最後の試合だ。ベストを尽くすしかない」

　帆足から２安打しながら岸には２打席凡退の主砲ラミレスは、必死に気持ちを切り替えた。そう、９日が最終決戦。開幕から１５５試合目に日本一をかける。ブルペンには上原ら先発要員も待機させ、必勝態勢を敷く。

　「これで３勝３敗。あす、決戦。切り替えて、しっかりと戦う」

　原監督は言葉少なに、決意を語った。先に王手をかけたのは巨人。絶対に負けるわけにはいかない。本拠地で、舞う。

　プロ野球の日本シリーズ第６戦は８日、再び舞台を東京ドームに移して行われる。敵地の西武ドームで２勝１敗と勝ち越し、対戦成績３勝２敗で６年ぶり２１度目の日本一に王手をかけた巨人は、移動日の７日、東京ドームで約１時間、軽めの練習を行った。一方、あとがなくなった西武は帆足や西口ら投手の一部が西武ドームで調整し、ほかの投手や野手は休養をとった。第６戦は午後６時１５分にプレーボール。

　第６戦は高橋尚の先発が有力。原監督は「先発投手がいかに辛抱して相手に主導権を握らせないようにするか」と勝負のポイントを挙げている。高橋尚が試合を作れるかどうかが勝敗を左右しそうだ。

　高橋尚は７日、東京ドームでダッシュやキャッチボールなどを行って調整した。６日には西武ドームのブルペンに入っており、準備は万端。「プレッシャーを楽しみながら、自分らしい投球ができればいい」と意気込みを語った。

　過去の実績が左腕を後押しする。高橋尚は今回の第２戦（２日）も含め、日本シリーズ３試合に先発し、２勝負けなし。新人だった００年はダイエー（現ソフトバンク）との第５戦で完封勝利を挙げて日本一に王手をかけ、０２年の西武との第４戦では８回２失点で勝ち投手になって日本一を決めた。今回の第２戦も六回途中まで中島の２ランだけに抑えた。

　高橋尚は「いいイメージを持ってマウンドに立てる」と自信をのぞかせる。山口や越智、西村健ら若手の中継ぎが好投しており、「うちはリリーフ投手が良いので、つなぐことを考え、最初からどんどん飛ばしたい」と、高橋尚は立ち上がりからエンジン全開で行くつもりだ。

　負けが許されない状況に立たされ、渡辺監督は「なりふり構わずいく」。岸ら先発投手陣を中継ぎに回し、総動員態勢を敷く考えだ。そんな大事な一戦の先発マウンドには帆足が立つのが確実。

　帆足は今季、１１勝６敗で０５年以来の２けた勝利に到達した。しかし、日本ハムとのクライマックスシリーズ第２ステージ第３戦に先発して５回５失点で黒星を喫し、前回登板の日本シリーズ第２戦では５回１失点の好投も実らず、２戦とも白星から見放されている。

　強気な投球が満ち味だが、前回の自身の投球について「力が入りすぎて、ボールを引っかけたりしていた」と分析。強気に攻める気持ちが力みにつながり、空回りして制球を乱すシーンが見られた。そのため、第６戦ではパームボールを武器に低めを丁寧に突く投球で、ゴロを打たせて仕留める策を頭に描いている。

　登板を翌日に控え、帆足は涌井とキャッチボールやランニングなど約１時間、軽めのメニューをこなした。体調も「よくなっている」と笑顔で話し、順調な調整ぶり。

　第２戦に続いて高橋尚との左腕対決。「うちはとにかく勝つしかない」。プロ８年目の２９歳は、言葉に気合を込めた。

　（日本シリーズ第５戦、西武３−７巨人、巨人３勝２敗、６日、西武ドーム）阿部のバットで王手だ！！　日本シリーズ第５戦は巨人が７−３で逆転勝ちし、６年ぶりの日本一にあと１勝とした。「５番・指名打者（ＤＨ）」で先発した阿部慎之助捕手（２９）が２度の同点打を放つなど大活躍。七回の逆転劇を生んだ。７日は試合がなく、本拠地・東京ドームに舞台を移して行われる８日の第６戦で一気に決める。

　Ｇ党が総立ちでヒーローを出迎えた。「阿部、サイコーだ！」。試合後のお立ち台。阿部の登場に、声援のボルテージは最高潮に達した。左翼席では球団旗がはためき、オレンジ色のマフラーを巻いたファンが手を振り、声を張り上げた。

　「きょうやっとチームに貢献できたなと思います。サイコーです！！」

　“慎ちゃん劇場”だった。勝った方が王手をかける大事な一戦で、２安打２打点の大暴れだ。

　まずは０−１の二回。先発涌井の初球、１４４キロの直球をバックスクリーンへたたき込んだ。

　１−２の七回には、一死二塁の好機で右前適時打。阿部の一打で打線に火がつき、この回５連打で一挙４得点。初戦で１安打１得点に抑えられた西武のエースをＫＯだ。

　“緊急事態”を救った。第４戦を終えてチーム打率．１８２。原監督は打率．０８３（１２打数１安打）、８三振の李承ヨプ（イ・スンヨプ）をベンチに下げ、阿部に７月２２日の阪神戦以来となる５番を任せた。敵地・西武ドームでの試合はこの試合が最後。阿部は「自分（の先発出場）は最後だと思っていた」と安どの表情を浮かべた。

　「仙豆（せんず）がどこかにないかなあ…」「コピーロボットがいてくれたらなあ…」

　リーグ優勝を決めた１０月１０日のヤクルト戦で右肩を負傷。リハビリ中、まじめな顔でアニメ『ドラゴンボール』に登場する骨折をも一瞬で治す豆や、アニメ『パーマン』に出てくる分身ロボットをほしがった。家では今年４月に生まれた長女の眞子ちゃんを抱き上げて筋トレに励んだ。

　まだスローイングはできず、打撃でも再発の危険性があるため、バットを振り抜いた際に添えている左手を離すことが禁じられている。ＤＨがない第６戦以降は代打の切り札として出番を待つ。

　３勝２敗と王手をかけ、お立ち台で原監督の声も弾んだ。「（阿部は）やってくれると信じていました。気分よく東京ドームでジャイアンツらしい戦い方をしたいと思います。期待してください。頑張ります！！」

　さあ、６年ぶり２１度目の日本一まであと１勝だ。

　【西武５−０巨人】正真正銘の“おかわり弾”だ！西武の中村剛也内野手（２５）が５日の日本シリーズ第４戦で４、６回に２打席連続の初球２ラン。４番の重圧と厳しい内角攻めを克服し、ここ２試合で３発と、本塁打王のバットはもう全開だ。投げても２年目の岸孝之投手（２３）が巨人打線を４安打に抑え、シリーズ史上初の毎回奪三振での完封勝利。投打で圧倒した西武が対戦成績を２勝２敗のタイとした。

　恐るべし。底冷えする西武ドームをヒートアップさせるには十分過ぎるおかわり２発だ。中村はお立ち台で多量の汗をかきながら、その表情は満腹感で満たされていた。

　「完ぺきに打てたんで最高の感触でした。１戦、２戦とヒットが出てなかったんで。きのうの一発でだいぶ楽になって、きょうの試合に臨んだ」

　読み切った。１点リードの４回、先頭の中島が死球に激高。両軍ベンチから選手が飛び出しあわや乱闘寸前の騒ぎになった。しかし、中村は冷静だった。試合再開後の初球、内角高め１４１キロの難しいツーシームをフルスイング。左翼ポールのはるか上を行く打球は、切れずにそのままスタンドへ飛び込んだ。

　「向こうはゲッツー狙いでインコースを攻めてくると思った。僕もプロなんで、抑えられっぱなしじゃ、ね」。第１、２戦は執ような内角攻めにあい８打数無安打。それまではひじを畳んで、何とかフェアゾーンに入れようと窮屈な打撃になっていた。だが、この日は「フェアゾーンに入れようと思わず思い切りいった」。体をやや開き気味にして打ちにいくことで、バットがコンマ数秒遅れて出てきた。結果的にはギリギリまで球を引きつけてのインパクト。だから本来なら左へ切れる打球は、右スピンがかかり、切れなかった。

　６回無死一塁は初球１２９キロチェンジアップを逃さない。左翼席上段で弾む２打席連続２ラン。シリーズでいずれも初球を叩いての１試合２発は史上初だ。「ヤマを張ったわけじゃないけど…。頭の中にチェンジアップが来そうというのはあった」。前の打席で内角をさばいたことで無意識に緩い球に狙いを定めた。２発４打点。大舞台で“長距離砲の勘”が極限まで研ぎ澄まされた。

　生まれ変わった。今年の初夢。中村は「ビル５階の床が抜けて、死んじゃう夢を見たんです」という。有名占い師の鑑定結果は「再生」。０５年、２２本塁打を放ちブレークも昨季はわずか７本塁打。それが今季は４６本塁打でキングを獲るまでに再生した。今シリーズも１０打数無安打でスタートしたが、そこから３本塁打７打点と復活した。

　大久保打撃コーチも「成長しちゃったのでは。思わず涙が出ちゃった」と感極まった。これで２勝２敗。「いい勝ち方ができた。これから１戦必勝でやっていきたい」と中村は言った。技術と読みで放った“１球必殺”の２発。おかわり連発の先には、必ず日本一があると、そう信じている。

　来春発足するプロ野球の関西独立リーグで、女性投手誕生への期待が高まっている。今月２〜４日に神戸市で行われた入団テストで、右下手投げの神奈川県立川崎北高２年、吉田えり（１６）＝横浜市都筑区＝が最終選考まで残り、元プロの監督たちの視線をくぎ付けにした。合否は１６日の関西リーグのドラフト会議で公表される。

　今月３日、神戸市のスカイマークスタジアムであった２次テスト。吉田はゆったりしたフォームから、８０キロ台のナックルを投げ込んだ。次の瞬間、見守った元プロ選手の監督たちから「おお、揺れてるよ」と驚きの声が上がった。テスト参加者３人との真剣勝負では、内野ゴロと外野飛球二つ。約４００人から８１人まで絞られた４日の最終テストでは、紅白戦で１回を無安打、無失点。ナックルで空振り三振も奪った。元近鉄で大阪球団の村上隆之監督は「配球次第で、十分放れるよ」と実力を評価。元阪神で神戸球団の中田良弘監督も「おもしろいボールを投げるな」と好感触を得ている。

　吉田は小学２年から軟式野球を始め、中学ではレギュラーの一塁手。高校から本格的に投手に転向し、父勇さん（４５）の勧めで米大リーグ・レッドソックス投手のウェークフィールドのナックルを研究した。フォームを上手から下手に変え、より変化が増したという。高校入学後はクラブチームの千葉熱血ＭＡＫＩＮＧなどでプレー。現在は、女子野球のアサヒトラストに所属している。吉田は「このリーグは年齢は関係ないし、自分の力を試したくて挑戦しました。三振は気持ち良かったし、夢のよう。自分でも知らなかった力を出せました」と声を弾ませた。

　水島新司原作の漫画「野球狂の詩（うた）」に登場する左下手の女性投手、水原勇気は「ドリームボール」という魔球で、プロ野球界を席巻した。吉田もナックルという魔球で、独立リーグの舞台で羽ばたくことが出来るか。

　（日本シリーズ第３戦、西武４−６巨人、巨人２勝１敗、４日、西武ドーム）不死身のガッツ様！！　巨人は４日、西武ドームで行われた日本シリーズ第３戦で６−４の勝利を飾った。第２戦で左手小指付け根に死球を受けながら強行出場した小笠原道大内野手（３５）が、八回にシリーズ１号を放った。六回にはアレックス・ラミレス外野手（３４）に２試合連続の本塁打が飛び出し、今季１７度目のアベック弾で不敗神話も継続。通算成績を２勝１敗とした。

　ガッツがほえた。拳を突き上げた。１点リードの八回。小笠原が小野寺の内角直球をフルスイング。魂が乗り移った白球は、レオ党の悲鳴が響く右翼席へ弾丸ライナーで突き刺さった。

　「たまたま、たまたま。本当に反応だけで、無我夢中で打ったよ」

　一塁ベース手前では、珍しくガッツポーズが飛び出した。それほど、うれしかった。日本シリーズ第１号。傷だらけのヒーローは、左手を思いっきり突き出し、ベンチで出迎えたチームメートと喜びを分かち合った。

　「プレーできるから（試合に）出ている。自分では最初から出るつもりだった」

　満身創痍（そうい）。それでも、弱音は吐かない。それが小笠原の「サムライ魂」だ。２日の第２戦で左手小指付け根に死球を受けた。病院で検査した結果は「打撲」で済んだが、痛みは残っている。

　１０月２５日の中日とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージ第４戦では、左手親指付け根に死球を受けていた。どちらも、常人なら骨折してもおかしくない状況だったが、強行出場を続けた。まさに死球に対する無言の怒りの一撃。原監督も「きのう（３日）はバットが振れる状態ではなかった。きょうも心配していたが、強い精神力だ」と敬服する。

　痛み止めは、飲まずに試合に臨んだ。正確に言うと小笠原はアレルギー体質のため、痛み止めを飲めない。薬には頼らず、痛みと戦いながら打席に入った。前夜は、練習後にウルトラサウンド（超音波）治療器を患部に当てて、必死の治療を行った。

　六回にはラミレスにも２試合連続のソロアーチが飛び出した。これで「ガッツ＆ラミ」のアベック弾は今季１７度目。公式記録には残らないが、１９８５年の掛布−バース（阪神）の１６度を抜き、史上最強コンビの称号を手にした。もちろん不敗神話も継続させた。

　「追い上げられた状況だったけどラミ、ガッツが打ってくれた。得点以上に大きかったね。一戦必勝で戦っていきたい」

　原監督も目尻が下がった。これで２勝１敗。５日の試合に勝てば、日本一へリーチとなる。悲願達成へ−。６年がかりのゴールは手の届くところまできた。

　巨人原辰徳監督（５０）率いる日本代表の組閣が３日、固まった。来年３月に行われる第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のコーチとして、阪急の黄金期を支え、元中日監督の山田久志氏（６０＝日刊スポーツ評論家）が投手コーチに、バッテリーコーチには前西武監督・伊東勤氏（４６＝野球解説者）が就任することが明らかになった。また打撃は巨人篠塚和典打撃コーチ（５１）、内野守備コーチに前中日・高代延博氏（５４）、ブルペンコーチに与田剛氏（４２＝野球解説者）、外野守備は巨人緒方耕一外野守備走塁コーチ（４０）の入閣も内定し、１２日に正式発表される。

　来年３月に開催されるＷＢＣの原体制がほぼ固まった。史上最強サブマリンの異名をとった山田氏が、原監督をアシストする「投手コーチ」に就任する。日本シリーズ前に同監督の強い意向を受けたＮＰＢから打診を受け、このたび内諾した。

　ＷＢＣ監督問題は紆余（うよ）曲折の末に、原監督で決着。第１回ＷＢＣが王監督で一本化されたのが９月中旬で、今回の監督人選は１カ月以上も遅れた。その影響もあって現場に一任されたコーチ人事が急務とされたが、内部ですり合わせ作業を続けた結果、監督経験もある山田氏に白羽の矢が立てられていた。

　現役時代は通算２８４勝を記録し、エースとして阪急の黄金期を支えた名投手だった。９６年仰木彬監督（故人）が指揮を執ったオリックスで、鈴木平を不動のセットアッパー、平井を抑えに固定し、日本一に輝いた。９９年星野仙一監督の下でリーグ優勝を遂げた中日では、岩瀬、落合、サムソン、宣の勝利の方程式を確立するなど、個々の適性を見極めながら投手陣を束ねる手腕には定評があった。

　原監督とは、９７年にＮＨＫ解説者として人気番組「サタデースポーツ」に一緒に出演するなど気心が知れている仲。ＷＢＣを戦う原体制は年明けから本格的に始動するが、巨人の現場で引き続き指揮を執ることで必然的に負担も大きくなる。そこで山田氏が、出場メンバーの動向をチェックするキャンプ視察に回るケースもあり得るだろう。

　また、ＷＢＣ相談役の王貞治コミッショナー特別顧問（６８）とは名球会を通じて親交をもつ。オリックスに在籍したマリナーズ・イチローが同顧問を通じてＷＢＣへの参加を示唆。またイチローからも慕われ、オフには真のプロフェッショナルとして野球談議を交わす間柄。現場における役割は、投手コーチだけにとどまらないはずだ。

　ＷＢＣでは国内主力級はもちろん、日本人メジャーリーガーの参戦が予想される。全スタッフは日本シリーズ終了を待って正式発表の運び。再び世界一を狙う最強チームが、いよいよ体制を整える。

　試合を分けたのは「４番の差」だった。西武の４番中村のバットが打線を分断する。前夜と合わせて８打数無安打。同点の九回二死でも、あえなく空振り三振に倒れた。

　クライマックスシリーズ第２ステージから４番を任された中村。ブラゼルの抜
けた４番に据えた渡辺監督は、「いまのメンバーで４番を打つのはサンペイ（中
村）しかいない」と言う。その期待を一身に受け、シリーズには万全の体制で臨
んでいた。

　前日の試合前も、小林球団社長から激励されると「任せてください」と力強く答えた。このときは「いつもは『あさってがんばります』とか言う男なのにねえ。相当自信があるんだね」と小林球団社長を喜ばせた中村。いまも「（調子は）シーズンとそんなに変わっている感じはしないです」と言うが、どこかで気負いが空回りしているのかもしれない。

　巨人投手陣の内角攻めも執拗（しつよう）だ。大久保打撃コーチは「『当ててもいい』ってくらいの気持ちで投げてきている。それを完璧（かんぺき）に打てたら、サンペイは５０本打てますよ」と擁護する。中村も「（内角に）来るのは分かっているので、しっかり打たないといけないんです」と、覚悟はしているのだが…。

　それでも「（打順の組み替えは）いまのところ考えていない」と渡辺監督。大久保コーチも「みんなで我慢する。そのうち打つようになります」と断言した。ラミレスのサヨナラ本塁打が示したように、４番のひと振りには試合を決める力が秘められている。日本一奪還には中村の奮起が必要だ。

　【巨人３―２西武】これが４番のお仕事だ――。西武が先勝して迎えた日本シリーズ第２戦は２日、延長突入寸前の９回１死からアレックス・ラミレス外野手（３４）が劇的なサヨナラ弾。味方打線がシリーズ新となる４死球を受けた怒りをバットにぶつけて、対戦成績を１勝１敗と五分に戻した。サヨナラ試合はシリーズ史上３２度目で、サヨナラ本塁打は０３年の阪神・金本以来１３本目。第３戦は４日、西武ドームに決戦の場を移して行われる。

　一塁ベンチへ、内野席へ、外野席へ。ラミレスは右手を何度も突き上げた。ホームベース付近には歓喜の瞬間を待ち切れないナインの輪。ヘルメットを投げ捨ててその中に飛び込んだヒーローは、手荒い祝福を受けると原監督、伊原ヘッドコーチらと抱擁。最強助っ人が、これぞ４番の大仕事を果たした。

　大歓声を浴びたお立ち台では「最高の一言。神に感謝したい。あの打席は一発を狙って、最高のスイングができた」と興奮気味。「シンジラレナ〜イ！」と日本ハムのヒルマン前監督の“持ちネタ”まで拝借して、場内の笑いを誘った。

　汚名返上の一撃だった。前日の初戦は先制打を放ちながら、その後は２併殺など敗戦の要因となった。この試合も７回までの４打席はすべて走者を置いて打席に入りながら凡退していた。その７回は小笠原が左手に死球を受けた直後で、期するものはあったが三ゴロ。ベンチに戻ると篠塚打撃コーチから「力まず右方向を心掛けろ」とアドバイスされた。気持ちを切り替えた９回１死。「４打席がダメでも一振りで仕留められる」と自らに言い聞かせると、カウント０―１から甘く入った１２５キロスライダーを狙い澄まして中堅左にぶち込んだ。

　シーズンでは自己最多の１２５打点を稼ぐなどＭＶＰ候補。ＣＳも打率・４３８、２本塁打、５打点でＭＶＰに輝いた。チームの快進撃が追い風となって、来年３月に行われるＷＢＣの日本代表監督に原監督が就任した。ラミレス自身も、母国・ベネズエラの野球連盟から内々に代表入りのオファーが届いている。結論を出すのは先だが、関係者には「（ＷＢＣを辞退して）来年２月に（キャンプ地の）宮崎にいたい気持ちがある」と心境を吐露。主砲はチーム愛にあふれている。

　対戦成績を五分に戻す４番の劇砲に原監督は「チームにとって、本人にとっても大きい一発」と称賛した一方で、小笠原が負傷交代するなどシリーズ新記録の計４死球を受けたことには「渡辺監督の教えではないだろうが、４つの死球はいい印象を与えない」と表情を曇らせた。

　４日からは敵地・西武ドームに乗り込む。これで１勝１敗。たった一振りで調子を戻した４番を先頭に、一気に６年ぶり日本一に向けてばく進する。

　日本シリーズは一球たりともおろそかにできない緊迫感漂う大舞台。幾多の修羅場をくぐり抜けてきた巨人のエース・上原は百も承知だっただろう。だが、二つの致命的なミスをしてしまった。

　最初は五回。後藤に投じた直球が、捕手・鶴岡の構えとは反対の外角に入り、バックスクリーンに運ばれた。「逆球だからね。仕方がない」と失投を認めるしかなかった。

　２度目は六回だ。２死から、中島に外寄りに甘く入った直球を右中間席へ放り込まれた。中島への攻めは内を突くこと。一回は内角攻めで抑えたが、四回に死球を与えてしまった。その結果、六回は配球が外角一辺倒になり、直球を３球続けて一発を許した。西山バッテリーコーチは「（第２打席で中島に死球を）当てたことで微妙な攻めができなくなった。せめて球種を変えるべきだった。防げたかもしれない」と指摘。鶴岡も「悔いが残る」とうなだれた。

　前回０２年の日本シリーズでエースとして開幕投手を務めた上原。同じ９９年入団の西武・松坂と投げ合い、１２奪三振の好投で完投勝利を挙げた。これで波に乗った巨人は４連勝で一気に頂点へ駆け上がった。

　再びエース同士の顔合わせとなった今回は、涌井との対決に敗れ、ポストシーズン通算６試合目で初めて黒星を喫した。「勝たなきゃいけない試合だった」と上原。チームを勢いづけることができず、悔しさをかみ殺した。