2008年10月06日
黒田で突破！２０年ぶり快挙にウルウル
ドジャースの黒田博樹投手（３３）が４日（日本時間５日）のカブス戦で６回１／３を６安打無失点の快投。ポストシーズン初先発初勝利で、チームを世界一となった８８年以来、２０年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出に導いた。序盤から内角を攻め抜き、ゴロの山を築く気迫の投球で、５万６０００人の大観衆を魅了した。３連勝で地区シリーズを一番乗りで突破したド軍は９日（日本時間１０日）からリーグ優勝決定シリーズに臨む。歓喜の輪に飛び込んだ黒田の目は涙で光っていた。しびれるようなマウンド、５万６０００人の大歓声、ナインとの熱い抱擁。この瞬間を夢見ていた。クラブハウスに戻ると、仲間からシャンパンの集中砲火を浴びた。「冷たいよ」「目が痛い」とはしゃぐ。ユニホームがこれほど重たくなるとは思わなかった。
「試合が終わる瞬間は夢の中にいるような感じがした。プレッシャーはあったけど、チームの役に立てたという気持ちがある。１回目（のシャンパンファイト）より、きょうの方がうれしい」
広島時代、優勝争いとは無縁だった右腕が、メジャー１年目のポストシーズン初先発で６回１／３を無失点。日本人初の地区シリーズ勝利を呼んだのは内角を突く勇気だった。初回２死一、二塁ではソトを９４マイル（約１５１キロ）の内角直球でバットをへし折り三ゴロ。３回２死一、二塁でも４番ラミレスに内角を突き三ゴロに仕留めた。「前回の投球（６月６日カ軍戦で４安打完封）をマーティンと分析しながら、打者も良かったスライダーを見極めてくると思った。その分、インサイドを多めに使おうと話していた」と黒田は説明した。
だが、内角攻めはそれだけが理由ではない。シーズン後半に入って黒田は宝刀シュートを微妙に修正した。「横に動くだけでは真ん中に入った時に大ケガしやすい。少し沈ませる方がゴロになりやすい」。この日は４回２死までのアウトはすべて内野ゴロと威力は絶大だった。さらに左打者の内角を突く重要性はハニカット投手コーチに気づかされた。９月２０日のジャイアンツ戦で５回途中で降板した時に「左打者には４回程度しか突いていない」と指摘された。「こういうマウンドに立つことを目指してこっちに挑戦しにきた。気持ちも高ぶっていた」。そんな大舞台で周囲の声を生かし、自分の進化を加味させての快投だった。
世界一となった８８年以来のシリーズ突破。ド軍の新人がシリーズ突破決定試合で勝利投手となったのは、８１年に旋風を巻き起こしたフェルナンド・バレンズエラ以来だ。グラウンドで大観衆を前に黒田はマイクを握った。「マイネーム・イズ・ヒロキクロダ。サンキュー」。ド軍の歴史を呼び起こす快投を演じた右腕の名はファンの心に確かに刻み込まれた。
巨人・上原浩治投手（３３）が５日の中日最終戦（東京ドーム）で７回５安打無失点の快投を見せ、３−０の勝利に導いた。ソロ本塁打の１失点に泣いた９月２８日の前回対戦（ナゴヤドーム）のリベンジに成功。首位・阪神が勝ち、ゲーム差は０．５のままだが、エースが完全復活した巨人に怖いものはない。８日の次戦、阪神との直接対決も、この勢いで制す。