◆ア・リーグ優勝決定シリーズ＝７回戦制＝第７戦　レイズ３―１レッドソックス（１９日・セントピーターズバーグ）　球団創設１１年目で初出場のレイズ（東地区１位）がレッドソックス（ワイルドカード＝最高勝率の２位）を下し、対戦成績４勝３敗で初のリーグ優勝を果たした。前年のリーグ最低勝率球団が優勝したのは、１９９１年のブレーブスに続いて２度目で、ア・リーグ初の快挙。レイズは２２日（日本時間２３日）開幕のワールドシリーズで、田口壮外野手が所属するフィリーズと対戦する。

　レイズの岩村明憲内野手は「１番・二塁」で先発、４打数１安打だった。レッドソックス最後の打者の打球を処理した岩村は、自らセカンドベースを踏み、両手を挙げて雄叫び。優勝ボールをユニホーム後ろのポケットにしまい込むと、歓喜のナインの中に飛び込んでいった。

　先制されたレイズは４回、２死一塁からロンゴリアが右翼線にタイムリー二塁打を放ち、１―１の同点とすると、５回には無死一、二塁でバルデリが左前打放って勝ち越し。７回には先頭打者のアイバーがソロ本塁打を放ち、リードを広げた。

　岩村は４回の第２打席で、チーム初ヒットとなる安打を左前に放った。１回の第１打席は二ゴロ、５回の第３打席は投ゴロ、８回の第４打席は二ゴロだった。

　レッドソックスは初回、１死からペドロイアが本塁打を放ち先制。岡島秀樹投手は８回に２番手で登板。先頭打者の岩村を二ゴロに打ち取ると３者凡退でこの回を締めたが、力投は報われなかった。

　岩村明憲内野手「今日の試合が終わったら死んでもいいという覚悟でグラウンドに立っていた。言葉にならない。苦しかった逆転劇（第５戦の敗戦）から何日間もずっと不安があった。今日優勝を決めることができ、全部水に流せた。前から言っているように勝ったものが強い。それが証明できてよかった」

　竜でも虎でもかかってきなさい！！　２２日開幕のクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージの挑戦者を待つ巨人は１９日、宮崎で開催中のフェニックス・リーグ（アイビースタジアム）でソフトバンクと対戦。７−２で完勝した。主力選手がスタメン出場する中、坂本勇人内野手（１９）、亀井義行外野手（２６）が大活躍。右肩の負傷でＣＳ出場が絶望的な阿部の穴を埋めるべく、ヤングＧが存在感を見せつけた。

　竜虎が第２ステージ進出へ必死の攻防を繰り広げる一方、リーグ王者は宮崎で日本シリーズ進出への足場を固めていた。

　オレたちがやるぜ。二回一死満塁。坂本が左中間へ２点二塁打を放った。

　「ボクは（打順が）７番でも８番でも、どんな状況でもつなぐ意識でやっていくだけ。うまくスライダーについていくことができました」。涼しい顔で振り返った１９歳。クライマックスシリーズは初体験だが、プレッシャーを感じさせない。

　攻守の要の阿部が１０日のヤクルト戦（神宮）で右肩を負傷した。リハビリを続けているがＣＳでの復帰は絶望的な状況。その大きな穴を埋めることがＣＳ第２ステージを勝ち抜く条件のひとつだ。

　そこへ坂本がドサッと穴埋め。伊原ヘッドコーチも「（坂本は）心配していない。今年、十分な経験してきたからね」と順調な調整に目を細めた。さらに…。穴埋めは１人より２人の方がいい。阿部の大学（中大）の後輩でもある亀井も続いた。

　小笠原、ラミレス、李承ヨプ（イ・スンヨプ）と主力が名を連ねた打線の中、「７番・右翼」で先発出場。三回に右前打、五回に中前打、七回に左犠飛と２安打１打点の活躍でアピールした。

　亀井にとってＣＳは、屈辱を晴らす舞台でもある。中日に３連敗を喫した昨季は登録外。予備メンバーとして１軍練習に参加したが、試合はロッカールームのモニターで観戦していた。

　「ボクはレギュラーじゃないから常に結果を残さなければいけない。今年は（出場する）チャンスをもらっているんだから、思い切ってプレーしたいです」

　昨年の屈辱を経験していない坂本＆経験できなかった亀井。今年は若い力で大舞台を勝ち抜く。