◆阪神２―３巨人（３０日・甲子園）　巨人が首位攻防の第２ラウンドを制し、阪神と再び７ゲーム差に戻した。初回、５番に昇格した李承ヨプの適時打で先制し、６回に阿部の適時二塁打などで加点。投げてはグライシンガーが８回１失点の好投でハーラー単独トップの１３勝目を手にした。李は６、８回にも安打し、今季初の猛打賞をマーク。前日から１四球を挟んで５打数連続安打と猛打が止まらない。北京五輪で韓国を金メダルに導いた英雄が、今度は巨人は奇跡の逆転Ｖへ導く。

　笑顔はなかった。李は一塁ベース上で大きく息を吐いた。「とにかく結果が出てよかった」わき返る三塁ベンチに目をやると、じわじわと喜びがこみ上げてきた。

　原監督の期待にひと振りで応えた。４月９日の横浜戦（横浜）以来、約５か月ぶりに「５番」を任された。初回、２死一、三塁、カウント０―１からの金村暁の真ん中に甘く入ったフォークをとらえた。「当たりは今ひとつだったけど、コースがよかった」鈍い音を残した打球は、一、二塁間を抜けていった。先制の右前適時打。北京五輪からチーム復帰後、初打点をマークし、安堵（あんど）感が全身を包み込んだ。

　記憶は確かだった。ロッテ時代の０４年と０５年、日本ハムの金村暁と対戦した。対戦成績は打率３割１分３厘（１６打数５安打）、１本塁打、４打点。打席では低めの変化球で勝負してくる右腕の姿を思い浮かべていた。「以前と同じイメージだったよ」狙い通りのスイングで、虎の出はなをくじいた。

　完全に吹っ切れた。先頭で迎えた６回に江草から左前安打を放ち、追加点のきっかけを作った。８回には大きくバウンドして投手の頭を越えるラッキーな二塁内野安打。今季初の猛打賞を記録し、これで前日（２９日）の同カードから四球を挟み５打数連続安打となった。「状態はよくなってきている。振れてきているし、運もある」と満足げにうなずいた。

　開幕直後から不振に陥り、長い２軍生活が続いたが、北京五輪で完全復活への手応えをつかんだ。準決勝の日本戦で岩瀬から決勝２ラン。続くキューバとの決勝でも初回に先制２ランを放ち、金メダルに大きく貢献した。「今は自信を持って打席に入れている」と胸を張った。

　五輪の疲れはある。しかし、決して口にはしない。入念なマッサージやストレッチを欠かさず、白坂トレーニングコーチも「五輪後もコンディションを保てている」と太鼓判を押す。毎日のケアの積み重ねが、結果につながった。

　クリーンアップ起用の期待に一発回答した背番号２５の姿に、原監督も「今日はラッキーボーイ的な存在で、非常にいい仕事をしてくれた」と目を細めた。クライマックスシリーズ進出マジック２５を再点灯させ、阪神とのゲーム差は再び７。バーンサイドの抹消期間に結果を残す必要のある李は言葉に力を込めた。「毎日が勝負です」目を覚ましたアジアの大砲が、逆転Ｖへの道を切り開く。

　◆阪神７―５巨人（２９日・甲子園）　巨人が首位・阪神との直接対決で終盤、粘りを見せながらも敗れ、自力Ｖが消えた。先発の金刃が初回、２死から林、関本の連続適時打を浴びて３失点。３、４回にも２死からタイムリーを許すなど、中盤までに７点ビハインド。阪神の先発・下柳に６回まで無得点に抑えられていた打線は７回に反撃。２死からの５連打で３点を返し９回には２点差まで迫って球場を沸かせたが、連勝は４でストップ。クライマックスシリーズ進出マジックも消滅した。

　あきらめることはなかった。６回までの７点差を、９回には２点差にまで詰め寄っていた。なおも２死一、二塁。一発が出れば逆転の場面も、小笠原が右飛に倒れて怒とうの反撃は終わった。勝利への執念はあと一歩、届かなかった。「やっぱり、前半の５点は重いですね」原監督は開口一番、そうつぶやいた。期待の左腕が序盤に試合を壊した。それが最後の最後まで響いた。

　先発の金刃は初回、先頭の赤星に四球を与え、２死二塁からも金本を歩かせた。そこから連続タイムリーを浴び、いきなりの３失点。３回には１死からの四球がまたも失点につながり、４回５失点でのＫＯだった。４四球は自己ワースト。内角を攻めきれず、外角の際どいコースはボールとなり、勝負球は甘かった。父・朝則さん（５６）が見守る中での試合だったが、負の連鎖から抜け出せなかった。

　重圧はなかったという。「ボクには失うものはないですから。慎重になり過ぎてコントロールを乱し、フォアボールを出してしまったことが悔やまれます。勝負どころで真ん中に集まり打たれてしまった。まとまってしまったら意味がない。インコースを攻め切れなかった」試合後は気丈に言葉を並べたが、悔しさは隠せなかった。

　原監督が監督室に金刃を呼んだのは５月中旬だった。大学時代に比べると年々、球速が落ちていることを指摘。「プロに入って下手になっているのはどういうことだ！」と叱咤（しった）し、２軍に落とした。約３か月間の２軍で結果を残し、１軍でも中継ぎで活躍、先発の座をつかんだ。指揮官は、だからプロ２年目のサウスポーに大事な一戦を託した。しかし、期待は裏切られた。「金刃は正面切って戦える選手だが、今日はハスに構えたピッチングになった」試合後の表情は険しかった。

　打線も６回までは下柳の前に２安打と沈黙した。原監督も「仕掛けという点ではもう少し早めが必要だった」と振り返った。４０歳以上の投手に敗れるのは今季４度目。阪神の４０代となると、１９４９年１０月８日の若林忠志以来で実に５９年ぶりだった。敵地での３連戦は黒星スタートで、自力Ｖが再び消え、ゲーム差は８に開いた。クライマックスシリーズ進出マジックも一日で消滅。グライシンガー、内海での連勝。もう、これしかない。

　「ＧＩＡＮＴＳ　ＰＲＩＤＥキッズシリーズ」最終日の２８日（木）、昨年秋に骨髄移植を受けた新潟県上越市の小学３年、斉木翔太君（８）が、始球式を務めました。移植直後の昨年１２月、巨人軍の上原浩治投手と木佐貫洋投手が、翔太君が入院していた神奈川県内の病院を慰問、元気になったら東京ドームで再会することを約束していました。マウンド上で、この日先発の上原投手と約束の再会を果たした翔太君は「ここまで頑張ってこられたのは、上原投手との約束があったから。また会えて、すごくうれしかった」と笑顔を見せていました。

　翔太君は、次第に体の自由が利かなくなる難病を抱え、昨年秋に唯一の治療法とされる骨髄移植を受けました。翔太君は白血球型（ＨＬＡ）が適合する骨髄提供者が見つかって移植を受けることができましたが、同じ病気を発症した４歳上の兄・雄太君は、提供者が見つからず、２００６年４月に１０歳で亡くなりました。

　翔太君の父親・秀雄さん（４０）と母親・桂子さん（４４）は０７年夏、プロ野球選手になることを夢見ていた雄太君のことをつづった手紙を、骨髄バンクを支援している巨人軍に送り、斉木家と球団の交流がスタート。翔太君は昨年７月、雄太君の想い胸に東京ドームのマウンドに立ち、兄のグラブを着けて始球式を務めました。

　骨髄移植は成功したものの、翔太君は、薬の副作用や免疫力の低下などで、高熱や下痢に加え、口中に広がった口内炎で食事ものどを通らなくなり、当時２２キロあった体重は４キロも減るなど苦しみました。

　昨年１２月、上原投手と木佐貫投手が神奈川県内の院内学級を慰問、同じ病院の無菌室に入院する翔太君を見舞いました。翔太君と２投手はこの時、「元気になったら、東京ドームで再会しよう」という約束を交わしました。

　翔太君は、今年１月に退院しましたが、当初は少し運動しただけで１週間近く熱を出してしまうなど体調が安定せず、７月に主治医からお墨付きをもらうまでは感染防止のため映画館や飛行機など不特定多数の人が集まる場所に入ることを止められていました。そんな闘病生活が続いたものの、２投手との約束を支えに翔太君は順調な回復を見せ、始球式の日を迎えました。

　２８日の試合開始直前、翔太君は昨年と同じく上原投手の背番号入りＴシャツに兄のグラブを着けて、上原投手と一緒に“約束”のマウンドに立ちました。雄太君の遺影を抱えた両親やドームの大観衆が見守る中、やや緊張しながらも、大きく振りかぶる豪快なフォームから投じた白球は、ワンバウンドながらも見事にストライクゾーンに収まりました。

　大役を終えた翔太君は「（マウンドで）上原投手から『頑張ろうな』と言われた。去年は右に外れたけど、今回はストライクゾーンに投げられて良かった。お兄ちゃんの分まで元気に過ごして、将来はプロ野球のピッチャーになりたい」と満足そうに話していました。

　上原投手は「昨年１２月に病院で見舞った時、無菌室にいた姿を思い浮かべると、想像もできないような力強い球を投げていました。元気になった翔太君と再会して、うれしく思うと同時に、僕の方が励まされ、力をもらえた気がします。翔太君のように骨髄移植さえ受けられれば、治る病気はたくさんあるので、これからも自分にできることをしていきたい」と感想を述べました。

　【巨人７―１横浜】試合開始わずか数分で３度も大歓声が上がった。初回だ。巨人の小笠原、ラミレス、谷がチームで今季２度目の３者連続弾。クリーンアップに限れば８８年の中日戦（札幌）以来、実に２０年ぶりの快挙だ。３発で初回に一挙４得点。上原の２年ぶり先発白星を後押しした。

　まずは１死二塁で小笠原が中越えに２試合連続となる２６号逆転２ラン。続くラミレスは左翼席上段にリーグ単独トップを走る３４号ソロをぶち込んだ。締めは谷の右翼席への８号ソロ。３方向への３連弾で主導権を握った。６回も追加点を挙げる適時打で計３打点の小笠原は「３連発は鳥肌が立った。みんなの声援があったから打てたんでしょう」と笑顔で語った。

　これで小笠原とラミレスのアベック弾は１０戦全勝。１０発を量産した７月に比べて８月は４本目と打撃が下降気味だったラミレスも「スイングを修正して理想の形で打つことができた」と自画自賛した。勢いに乗じて３発目を放った谷は「ボールをしっかり叩くようにした」と手応えをにじませた。

　８８年は札幌・円山球場で４番としてクリーンアップ３連発を演出した原監督も「３発が大きかった。何とかしようという部分が出た」とご満悦。李スンヨプが戦列に加わり、５回は代打で二岡が犠飛を放った。役者がそろい、厚みを増した重量打線。この勢いで虎をのみ込む。

　◆巨人３―２横浜（２７日・東京ドーム）　巨人が代打・大道の一振りで連勝を３に伸ばした。同点の８回、左中間へ勝ち越しの２号ソロ。打ち崩せなかった三浦の降板で得たチャンスを、ベテランが勝利に変えた。４回に小笠原の２５号で反撃へののろしを上げ、６回には約３か月ぶりにスタメン出場した亀井が同点の中前適時打。自力Ｖを復活させ、負けた首位・阪神とのゲーム差を７に縮めた。２８日に先発復帰する上原で４連勝し、週末は敵地の甲子園で猛虎を脅かす。

　やってのけたことを、しばらく信じられなかった。「まさか、あれが入るとは…」お立ち台と会見で、大道は何度も繰り返した。こすり気味にはじいた打球は左中間フェンスをぎりぎり越えた。一塁ベースを全力で回ると速度を緩め、一塁ベンチを指さしてナインをあおった。勝ち越しの２号ソロは、現役最多となる１３本目の代打アーチ。手ごたえは中飛だった。「いい球場です」打球が飛ぶと言われる東京ドームに最敬礼した。

　同点の８回１死、ネクストサークルで越智の代打に備えていた。ベテランらしく、「（前打者の）坂本にストレート系（のボール）が多かったので、そろそろスライダーがくるだろう」とにらんでいた。経験に裏打ちされた読みに初球から振る積極性が加わり、劇的な一発を生んだ。

　練習と試合中、右の軸足に体重を残して上体が突っ込まないように、タイミングの取り方を修正した。ベンチ裏で受けた二岡からのアドバイスが効いた。「きょうは二岡さまさまです。１８年前に、この打ち方をやっていれば、もっといい選手になれたのに」と笑わせた。ベンチへ戻ると、テレビカメラに向かって左右の手を頭の両側でクルクル回した。「最近（笑いの）腕を上げている」という亀井が始めた新パフォーマンス。パトカーのサイレンをイメージしたもので、俳優・柳沢慎吾のギャグをまねた。「『ウーウー』ってやってみたんです。若い選手にはやらせたい」とおどけた。

　滑らかな舌は止まらない。目標は「阿部よりやせること」。北京五輪期間中、ダイエットのライバルに何度もメールを送った。「阿部が毎朝エビチリを食ってるって聞いて、ホッとしたよ」と大きな腹をさすった。「本場の北京でいい漢方薬を買ってきたらしいので、もらいます」薬の効果でウエストを絞るつもりだ。

　６月２１日のソフトバンク戦で、杉内から９回に同点弾を放って以来の一発。チームの貯金を今季最多の１２に増やし、自力Ｖを復活させ、阪神とのゲーム差を７に縮めた。原監督は「ああいう場面で一番いい点の取り方をしてくれた。大きいですね」とねぎらった。

　今季、左投手に３７打数１１安打の“左キラー”が、１４打数２安打だった右腕から放った決勝アーチ。「一日一日が必死です」２１年目、３８歳のヒーローは試合後も両手を回し、猛虎を追い上げる“サイレン”を鳴らしていた。

　７３歳の知将が日本代表入りに名乗り！？楽天・野村監督が、来年３月に開催される第２回ＷＢＣの日本代表監督について北京五輪日本代表の星野監督の続投を支持し、その上でヘッドコーチ役を買って出る構えを見せた。

　北京五輪の惨敗を受け、注目されるＷＢＣの監督問題。前夜は巨人・渡辺球団会長が「他にいるか？」と「星野監督」を“推薦”したが、世間の風当たりが強いのも事実。そんな賛否が渦巻く中、野村監督は「星野にリベンジさせてやったらええ」と持論を展開した。さらに星野監督が２５日夜のテレビ番組で首脳陣を「仲良しトリオ」と批判され「（コーチが）年下だとイエスマンになる可能性がある」と発言したことに対し、入閣を立候補。「ヘッドコーチが必要？オレがおるやないか」と年上の適任者として手を挙げた。一時は「投手出身の監督は視野が狭い」と批判したが、自らが参謀役としてサポートする仰天プランだ。

　選手選考については「もし、そうなったら４番は松中（ソフトバンク）、キャッチャーは嶋（楽天）や」と早くも構想を膨らませる気の入りよう。裏を返せば野村監督なりの日本野球への誇りと、世界大会での雪辱への熱い気持ちの表れだ。

　（セ・リーグ、巨人７−３横浜、１７回戦、巨人１２勝４敗１分、２６日、東京ドーム）お帰り弾！！　悔しいん弾！！　これから頑張るん弾！！　巨人・阿部慎之助捕手（２９）が２６日、横浜１７回戦（東京ドーム）の一回に１４号３ラン。北京五輪の日本代表から、この日合流した主将がチームを７−３の快勝に導いた。巨人は今季の横浜戦の勝ち越しを決めるとともに、貯金は今季最多の「１１」。２７日の同カードに勝ち、３位中日が敗れると、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へのマジック『２８』が点灯する。

　辛かった。悔しかった。涙も流した。すべての思いを、このひと振りに込めた。

　北京帰りの初球。狙っていた。一回に２点を奪い、なおも一死一、三塁。スタンドを埋めたＧ党から大歓声で迎えられた阿部が、吉見の初球をたたく。ジャストミートした打球は、バックスクリーン右の右中間席最深部に突き刺さった。

　「初球から思い切り振っていこうと決めていた。みんながつないでくれたので、何とかランナーを返せればと思っていた。サイコーです！！」

　星野ジャパン合流直前の７月２９日の広島戦（広島）で打って以来、約１カ月ぶりの１４号３ラン。見事な“カムバック弾”でお立ち台に上がった阿部は、久しぶりに得意のセリフを披露した。

　チームは一回に打者１２人、６安打の猛攻。阿部の３ランを含む６得点を奪い、開始わずか３７分で試合を決めた。

　金メダルを期待されながら４位に終わった北京五輪。阿部も８試合に出場したが、打率．１２５、１本塁打、１打点。守備でも１６日の１次リーグ・韓国戦の九回に痛恨の悪送球をするなど、精彩を欠いた。敗戦に沈むベンチで何度も涙を流し、頭を丸刈りにもした。

　「（マスコミの）各報道で『星野ジャパン惨敗』というのもあったし、ブーイングされてもしようがないと思っていた」

　チームに合流した前日２５日。ベンチ裏で開かれたミーティングで、阿部はナインに正直な気持ちを打ち明けた。

　「世界はすごかった。悔しい思いをしてきた。チームで頑張るのでよろしくお願いします」。チームメートは拍手で迎えてくれた。不覚にもまた涙がこぼれ落ちそうになった。

　「北京に行った人はみんな思っていると思うけど、またプロ野球を面白くしたい。五輪の結果は受け止めなければいけないけど、もうやるしかない。残り試合は、全開でいきたいと思います」

　キャプテンは苦しみを乗り越え、一回り大きくなった。首位阪神とは８ゲーム差あるが、２７日に巨人が勝ち、３位中日が敗れるとＣＳマジック『２８』が点灯する。

　大歓声で迎えてくれたファンのため、温かく迎えてくれたチームメートのため、残り３５試合を全力で駆け抜ける。

　【ボルティモア（米メリーランド州）２４日（日本時間２５日）】ヤンキースの松井秀喜外野手（３４）がオリオールズ戦に「７番・ＤＨ」で出場して４打数１安打１四球。左ひざ痛から復帰後初の内野安打を記録した。試合はヤ軍が８−７で３連勝した。

　ベースの手前で加速した。一塁へゴロを放った松井秀が三回、カバーに入った投手より一瞬早くベースを踏んだ。

　「走っている途中で“もしかしたらセーフになるかな”と思った。若干ギアが上がってしまいましたね、フフフ…」

　左ひざ痛から復帰後、６試合目で初の内野安打に含み笑いが出た。まだひざは完治していないため、トレーナーから無理をしないように注意されているが、投手との“競争”で自然に力が入ってしまった。直後には、ロビンソン・カノ内野手（２５）の二塁打で二回に続いて一塁から一気に三進した。

　もちろん、ひざの悪化を避けるために“ブレーキ”も忘れていない。三走だった二回無死二、三塁でイバン・ロドリゲス捕手（３６）が右直を放った際もタッチアップを自重した。

　「あしたの状態？　大丈夫だと思いますよ。だいぶ試合の中で自然な動きができるようになってきた」と松井秀。チームも約１カ月ぶりの３タテで貯金を２けたに戻した。２５日（日本時間２６日）の休養日は、気分よく左ひざを休められる。

　（セ・リーグ、巨人６ｘ−５中日、１８回戦、中日１０勝８敗、２５日、東京ドーム）巨人は２５日、中日１８回戦（東京ドーム）の１点ビハインドで迎えた九回二死満塁から古城茂幸内野手（３２）が右中間への劇的なサヨナラ打を放ち、逆転勝利。前日２４日に完敗を喫した落合竜にリベンジした。１９３６年の公式戦スタートから７３年目で通算９０００試合を迎えたメモリアルゲームでの勝利で勢いに乗り、一気にミラクルロードを駆け上がる。

　両手に残った感触を確かめるかのように拳を握りしめた。腹の底からこみ上げてくる思いをはき出し、雄たけびを上げた。１点ビハインドの九回二死満塁、カウント０−２。６番古城が、真ん中直球を迷わず強振。白球はオレンジ色の右中間スタンド目がけ、一直線に伸びていった。

　「きのう（２４日）負けているし、きょうはどうしても勝ちたかった。あんなおいしいところはないんで、甘い球がきたら思い切って振ってやろうと思っていました」

　フェンス直撃の劇的サヨナラ打。歓喜の中心にいた３２歳は、誰にも負けないほど高く飛び跳ね、喜びを爆発させた。

　指揮官の攻撃的な姿勢が劣勢のナインに乗り移った。２点を追う、土壇場の九回。二岡、谷の連打で打者は亀井。小技も得意な２番打者にバントの選択もあったが、原監督は「（バントで）送る気持ちは１００％ありませんでした。劣勢の場面で力を出してくれる選手だから」と信じてヒッティングを選択。亀井は期待に応え、１点差に迫る右翼線適時二塁打を放った。そして、二死二、三塁から高橋由が歩かされて満塁。最後は、日頃は目立たない脇役が決めてくれた。

　この日が１９３６年の公式戦スタートから７３年目で通算９０００試合目となるメモリアルゲーム。どうしても落とせない一戦だった。五輪期間中は、地上波中継を中断していた日本テレビも、この日から再開。劇的Ｖが決まったときに放送は終わっていたが、今月初の中継で奇跡の逆転勝利を飾った。

　野球代表は４位に終わった北京五輪も幕を閉じ、ここからがペナントレースの本番。星野ジャパンの阿部、上原の投打の両輪も、この日からチームの練習に合流。２６日から、戦列に戻ってくる。

　「これからは一戦一戦が重い、意味のあるゲームになってくる。古城は久々のスタメンだったけど、よく打ってくれました」

　奇跡の逆転勝利を見届けた原監督は、顔を赤らめ興奮気味だ。勝てば天国、負ければ地獄の明日なき戦い。首位・阪神とは８ゲーム差だが、Ｇナインもファンも、まだ奇跡を信じている。

　楽天野村克也監督（７３）が２４日、北京五輪でメダルなしに終わった星野ジャパンに「毒ガス」攻撃を展開した。この日のソフトバンク戦（Ｋスタ宮城）が雨天中止。０６年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を制した王貞治監督（６８）と五輪談議。日本代表星野仙一監督（６１）の戦術、起用法などに「投手出身の監督は視野が狭い」とバッサリ。日本シリーズ５回出場で３度の日本一に輝いている名将が、持論を展開した。

　屈辱の完敗から一夜明け、星野ジャパンに短期決戦を知り尽くした野村監督が、まるで自身が代表を率いているかのように持論を展開した。話し続けるうちにボルテージが上がると、星野、山本、田淵の首脳陣について「仲良しグループにした時点でダメだと思ったよ」とチクリ。もちろん黙っていられなかった。

　（１）メンバー選出　これまでも「なんで松中を入れんのや」と話してきたが、松中本人と顔を合わせると「あんたが行ってたら勝ててる」とニヤリ。打線の不調が敗因の１つ。星野監督は右の長距離砲にこだわったが、ＷＢＣも経験した左の大砲不在は納得できなかったようだ。

　（２）データの活用法　短期決戦だからこそ、相手のデータをいかに活用するかが重要になる。自ら「野村ＩＤ」でならしたからこそ、余計に気になった。「準備期間が少なかった？　データを集めてたじゃないか。使い切れてないんじゃないの？　宝の持ち腐れだよ」とバッサリ。序盤でリードしながら、中盤で手痛い１発を浴びるシーンも度々見られた。「（配球を）間違えなければ本塁打は防げるもの」という信念を持ち、データの使い方には疑問を感じていたという。

　（３）起用法　短期決戦では、選手の好不調の見分けが勝敗を大きく左右する。５敗中３敗を喫した岩瀬の起用にも首をひねった。「岩瀬は今年よくないよ。オープン戦から見てたけど、スピードなかったし」と分析していた。長いシーズンとは違い、短期決戦では１つのミスが致命傷。波に乗る選手、乗れない選手の使い分けの重要性を説いた。

　（４）戦術　川崎、西岡ら俊足の選手が故障を抱えながらのプレーだった不運もあった。それでも「今の野球は機動力がないと戦えない。そういう選手が少なかった気がする。今はどこの国もクイック（モーション）も早くなってるから」。データの少ない他国の投手はそう簡単に攻略できない。ならば足で揺さぶりをかけるのが常とう手段だ。“日本らしさ”が見えないまま、パワー野球に屈したことが腹に据えかねたようだ。

　試合中止が決まると、報道陣の前で王監督と約４０分の“公開座談会”。開口一番、「五輪、残念だったね」と言えば、王監督も「１つ負けたらおしまいですから」と、極度のプレッシャーを受けたＷＢＣ優勝監督らしく気づかった。来年３月には第２回ＷＢＣが控えている。「おれは月見草だから。（監督として）スーパースターを束ねきれないよ」とサラリとかわした。これまで五輪の話題を多く語ることはなかったが、突然の独演会だった。